西谷椰子有哪些别称？
人们只知道禾本科植物的水稻能生产大米，可你知道高大的树木植物也能生产“大米”吗？这种树叫西谷椰子，也叫米树，它属于棕榈树科，外观与棕榈树完全一样。米树主要生长在亚洲和太平洋的热带地区，马来半岛、印尼诸岛和巴布亚新几内亚等国家和地区较多。米树和棕榈树一样，树干挺直，叶片很长，长3—6米，四季常绿，是较为理想的风景树。它生长较快，十年就可长成10—20米左右高的大树。米树的开花习性非常奇特，它与竹子一样，一生只开花一次，开花后，就宣告生命的结束，几个月内就会慢慢地死去。这样，米树一般寿命也就是10—20年左右。
米树为什么开花后就会死亡，至今仍然是个不解之谜。有的人解释，可能与它的生理结构有关。因为米树的树皮内全是水溶性淀粉，“大米”就生长在这里，一棵大树中能贮存几百公斤淀粉。它平时树干内的淀粉没有那么多，到了开花时，树干内的淀粉积累最高，但令人难信的是，这几百公斤的淀粉在开花后较短的时间内就会全部被消耗掉。到时，枯死的米树只留下一根空空的树皮。当地农民为了能获得更多上帝所赐给他们的“大米”，因而必须在米树开花后的一周内就立即把它砍倒，及时收获其树干内所积累的淀粉。人们把刮下来的淀粉放入桶中，加水搅拌成米汤，然后让它澄清去杂和倒掉上层的清水，取出晾干，最后再加工成一粒一粒的“大米”。这就是我们通常在市场上见到的“西米”。
“西米”不仅是当地土著居民的重要粮食，同时还是纺织工业的上浆原料等。
近年来，一些发达国家对木本粮油的基因工程转移很感兴趣，其目的是探讨能否育成像米树、面包树等植物的超高产新品种，尽管这种想法在目前可能还不现实，但这对揭开米树之谜注入了新的希望。
西谷椰子为什么被称为出米的树？
在菲律宾、印度尼西亚等国的许多岛屿上生产着一种树，可以出米，当地居民把它作粮食用，它的名字叫西谷椰子，茎干是巨大的淀粉贮藏器官。茎干抽出3年后，由基部开始积蓄淀粉，逐渐向顶部推进，6～8年后，除最顶部外，树干中部蓄有大量淀粉。优良品种单个茎干淀粉产量可达120～260千克，野生种仅0～70千克。西谷椰子的淀粉可作食品、制酒精（代替石油），或通过乳酸发酵做成可降解塑胶制品，又可为纺织工业上浆用。树的嫩芽可以当菜吃。
西谷椰子（Metroxylon sagu）为棕榈科一种常绿大乔木，高可达20米。叶为顶生的羽状复叶，最长可达6米，肉穗花序成大疏圆锥状，花多数，淡红色包于黄褐色苞片内，果如李大。树干通直，寿命10～20年，开花后即死去，在开花前砍倒树干，切成若干段，每段长约1米，再纵劈为二，然后用一种竹制的斧子，把茎内的淀粉刮出来，放入有水的桶内，淀粉自沉于底，倒去水，干燥淀粉即可加工成均匀洁白如大米一样的颗粒——西谷米。
西谷椰子树的介绍
西谷椰子树，又称“米树”，他外貌类似椰子树，却能产“大米”，因此而被当地人叫做“米树”。西谷椰子树主要分布在南洋各国（南亚）。
西谷椰子树有什么特点？
在菲律宾、印度尼西亚等东南亚国家的岛屿上，生长着一种能产“大米”的树，名叫西谷椰子树，当地人称它“米树”。
西谷椰子树树干挺直，叶子很大，约有3～6米，终年常绿，树干长得很快，十年就可以长成10～20米高，但是这种树寿命很短，只有10～20年，一生中只开一次花，开花后不到12个月就枯死了，结的果实只有杏子那么大。它的树皮坚韧，但里面却很柔软，全是淀粉，开花之前，是树干一生中淀粉贮存的最高峰。然而奇怪的是，这些积存了一生的几百公斤的淀粉，竟会在它开花后的很短时间内消失光，枯死后的米树只剩下一株空空的树干。所以要在它开花之前将它砍倒，切成几段，然后再从中劈开，刮取树干内的淀粉。接着将它们浸在水里搅拌，水就变得像乳白色的米汤一样，然后将沉淀的淀粉加工成一粒粒洁白晶莹的“大米”，人称“西谷米”。用它做饭，就像普通米饭那样香软。自古以来，米树生产的“大米”一直是当地人的重要食粮。据测定，这种米所含的蛋白质、脂肪、碳水化合物等，一点也不比大米差，目前世界上仍有几百万人还依靠西谷米维持生活。
西谷米不怕虫蛀，可以用来作纺织工业的浆料，在市场上很受欢迎。
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