在太空飞行十个多月，六种玉米种子，播撒进了沂蒙山区的沃土。9月23日，历经百余天的天精心呵护，在第五个丰收节到来之时，这些种子孕育出了丰收喜悦。
遨游一圈太空，种子发生突变
2022年秋收时节，在位于临沂市平邑县流峪镇的航天育种玉米基地，一批搭载神舟十三号返还地面的玉米种子落地生根，成功结出了果实。
育种基地现场，一行株高1.1米左右的玉米种质材料，在周围正常株高的玉米群中显得有些矮小，却被山东邦泰生物技术研究院院长石绪海视若珍宝。
这是一粒玉米种子在太空中产生了突变，经过培育生长，一粒长成了一株，一株又繁育成了一穗行。石绪海说，这株珍贵的突变矮秆种质材料，未来可用于改良其他种质材料改或直接组配杂交种，太空育种带来了全新可能。
2022年4月16日，宇航员王亚平顺利完成神舟十三号飞行任务，返回地球，同乘飞船回归的还有玉米、水稻、小麦、大豆等农作物种子。遨游太空一圈，这些种子也发生着悄然变化。
与常规育种相比，在太空特殊的失重及辐射环境中，没有地球引力、缺少大气层保护，玉米种子更容易发生丰富诱变，这为选育出优良的变异材料创造了更大的几率。山东中农天泰种业有限公司总经理宋发军介绍，去年4月，公司精心挑选六份玉米种质材料，搭载天舟二号飞船进入太空。这些特殊的玉米种子都被贴上了独特编号，记录在案，方便后续追本溯源。
太空育种诞生综合抗性优良新种质
有过太空出差经历的并非只有搭乘神舟十三号回归的玉米种子。
2022年9月，山东中农天泰种业有限公司还提供过一批玉米种质材料登上太空。三个多月后，公司收到搭载神舟十二号返回的种子，并在海南省南繁科研基地进行了地面试验。
主要任务是开展太空种子延续和扩繁工作，我们对每粒种子都进行了套袋、自交授粉和单株性状调查。石绪海说，今年夏播时节，这批海南收获的部分种子来到了平邑县培育基地，按照穗行（株行）进行种植、表型鉴定，通过各种性状的田间表现，筛选出了优良的变异种质材料用于杂交培育。
在航天育种区的对面，设有一大片玉米种植区。标有中天308、天泰985、邦玉668、TT67等标识的玉米株群，长势格外高大，穗粒排列整齐、金黄饱满，伴着沙沙风声奏出了一曲丰收赞歌。
今年气候多变，特别是黄淮海地区高温连连，普通玉米培育种植面临着花粉败育、授粉不良、籽粒难结实的窘境。然而，通过太空培育杂交出的玉米品种，以优异品质脱颖而出，实现穗大稳产。
无论是株高、穗位，还是整体穗部性状，TT67玉米杂交品种都表现优良，未来市场开发价值高、潜力巨大。在石绪海看来，太空育种与常规育种相结合，可以更快诞生出高产、优质、综合抗性优良的农作物新种质和突破性新品种，用以科技研发。
太空育种路漫漫，大田推广尚需时日
乍起的秋风送来丰收喜悦。石绪海深知，这份喜悦离不开太空育种研发团队的心血与付出。
每一粒太空种子都极为珍贵稀少。收到种子后，中农天泰种业有限公司立即成立研发团队，制定了科学详细的太空育种计划和流程，开展太空种子地面试验。
单粒播种套袋、单粒编号试验、观察记录不同时期的生长态势，石绪海带领团队亲力亲为。如今，这份精心呵护也换来了喜人成果。
相比于神舟十二号带回的种子，神舟十三号返还的太空种子由于停留太空时间长，产生的突变也就更多。石绪海表示，目前返还不久的种质材料也已发现了在株高、穗位高、生育期等性状有明显变异的单株，还需更多精细化的跟踪调查，来综合评价是否属于优良变异种质材料。
收获穗粒只是走完了太空育种万里长城的第一步，大量后续工作纷至沓来。按照育种流程，每年还要进行两到三季播种，不断进行太空种质材料的扩繁与延续，利用选出的优良变异种质材料组配太空杂交种，尽快进行太空杂交种田间试验。真正做到大田种植推广还尚需时日。不过，石绪海相信这一天并不遥远。
正是这群眼中有光、心中有爱、脚下有力的农业科研人员深扎田间地头，才让丰收时刻显得灿烂无比。一分耕耘一分收获，石绪海期待明年同样在这个快意秋分的爽朗时节，体味更多喜悦之情。
记者 公绪成 高松 通讯员 张伟
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