化石是对历史最好的见证，而且它也从来不说“假话”。在日常生活中，或许您听过最多的新闻就是发现恐龙化石，但其实还有一种比恐龙化石更有意思的化石——龟化石。古生物考古专家们曾在贵州的关岭考察，发现了一种前所未见的龟化石，它破解了一个谜团，就连国际上的专家们都赞叹究竟是什么样的化石又破解了什么谜团呢如果您也好奇，下面小编就来给您揭秘。
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对于龟很多人都不陌生，一种带有背甲和腹甲水陆两栖爬行动物，而且种类繁多，大小不一，比如分布最广泛的中华草龟，最长寿的中华花龟，昂贵的金钱龟和凶猛的鳄龟等等上百种之多。考古发现可知，龟是迄今为止现存最古老的爬行动物，距今约2-3亿年，所以在漫长的进化过程中形成了不同的种类。
值得一提的是，如果问您一个问题，龟有牙吗或许80%的读者都说有，但其实龟是没有牙齿的。说出来您可能不信，龟的嘴和鸟类是一样，都是角质喙，即上颌和下颌是凸起的坚硬角质，也可以起到和牙齿一样碾碎食物的作用，但其本质并不是牙齿。对此不仅您感到费解，就连古生物专家们一时间也不知道为什么龟也是角质喙。后来，专家们经过多年研究，才发现其中的奥秘。
众所周知，今天的龟都是经过了亿万年的进化，而生物的进化主要有两只种情况，一种是渐变，另一种是突变。渐变就是达尔文进化论研究的内容，即任何生物都要经过微小而缓慢的变化，在时间的积累下不断演变分化，正所谓“量变引起质变”。另外一种突变也叫基因变异，是生物基因受到环境影响发生染色体变异而形成的非正常变化。在生物进化过程中，渐变是主要的进化方式，突变是极少数情况下才会发生的进化。
让专家们感到疑惑的是，龟的进化是渐变，还是突变呢龟在一开始就没有牙齿吗要想回答这些问题，还得找到化石才能确定，否则都是空谈。2008年，在贵州省关岭地区曾发现过一件龟化石，专家们研究确定该化石距今约2.2亿年，并且发现这件龟化石长有牙齿，但是腹部有甲背上无甲。由此可见，早期的龟是有牙齿的，但是还依然不能证明龟的进化是渐变，还是突变。
随着时间的推移，古生物专家们的研究也没有止步。到2015年，古生物研究所李教授课题组前往贵州关岭考察，试图找到更多的龟化石来研究龟的进化过程。关岭地区山岭茂密，平均海拔在900多米，根据化石和地质结构确定这里在亿万年还是一片汪洋，因此有龟化石的可能性会很大。专家们在山间跋涉，不放过任何一处裸露岩石，最后在一块海相泥灰岩中发现了化石痕迹。
专家们经过清理，将一件含有化石的岩石开凿下来，研究后确定就是一件龟化石，而且尾巴很长圈在一起，测量后发现其长度超过了2米，但是身体的躯干短，只有82厘米。专家们欣喜不已，将这件化石运回了研究所，研究之后确定其年代距今约2.28亿年，并且背甲和腹甲都还没有形成。让专家们感到意外的是，这只龟的上颌和下颌后部有牙齿，但是前面部分却形成了凸起的角质层，就如同鸟化石的角质喙。因此，可以很形象的说这只龟处于“半牙齿，半角质”阶段，很显然这是生物渐变进化的典型特征。
类似的龟化石在世界上还是首次发现，因此专家们将其命名为“中国始喙龟”。根据中国始喙龟“半牙齿，半角质”的特点，专家们确定龟的进化是渐变的，同时也佐证了达尔文的进化论。其实，这种现象也很好理解，比如一只黑猫想进化成白猫，在它中间阶段不是灰猫，而是黑白相间的猫，因此乌龟也是从有牙状态，逐渐变成了没有牙齿的角质喙状态，成功的揭开了龟进化的秘密。
探索生物进化奥秘的过程是缓慢的，也是艰难的，有时也常常会犯错，但是这些都不要紧，每一次错误的背后也都藏着一个没有被发现的真理。对专家们来说，在从未知到已知中也肯定会犯错或犯迷糊，但只要有坚定不移的信念，就一定能找到最后的真理。
参考资料
《中国常见古生物化石》作者:唐永刚，邢立达，出版社:重庆大学出版社
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：刘立江的
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