将从非洲的黑奴出售给美洲当地的殖民者,是三角贸易的中间环节,对奴隶贩子来说也是极其重要的一个环节。这一环节将直接影响奴隶贩子利润。
黑奴的存活率决定了奴隶贩子此次航程能出售给当地殖民者多少“货物”,黑奴的身体状况、年龄则决定了“货物”的价格。
为了保证黑奴的存活率,奴隶贩子在挑选“货物”时,通常会由外科医生陪伴在身边,随时对奴隶贩子看上的黑奴进行体检。奴隶贩子青睐的“健康的货物”,往往是年纪19到35岁的年轻健壮的男性黑奴,因为只有强健的体魄,有更有机会能熬过漫长而艰难的海上航程活着到达美洲。
如果黑奴集市上货物不足,奴隶贩子才会退而求其次不得已女性男奴或者是年纪较小的黑奴。当然对于这种“次货”,奴隶贩子会找出各种借口讨价还价,将价格压到最低。
抵达美洲以后,奴隶贩子不会立即进行奴隶交易,而是需要对存活下来的黑奴进行特殊处理,让他们有更好的状态呈现在买主面前,以卖出更好的价格。
在饮食上,由于贩奴船已经到岸,将不再面临食物和淡水紧缺的危险。奴隶贩子往往会给黑奴吃较好的米饭、鱼肉等新鲜的食品,而不是航行途中如蚕豆熬的汤、腐烂的鱼等劣质食品。
如果天气好,奴隶贩子还会让黑奴来到甲板上休息、跳舞。跳舞一般每天两次,伴舞的音乐是人声加某种乐器。在奴隶贩子看来,非洲黑人热爱舞蹈,通过跳舞可以让他们心情愉悦,呈现比较好的精神状态。
最后是关键的一步,那就是给黑奴身上抹油。抹完油以后,可以让黑奴看上去更加结实有光采,可以掩盖掉他身上其他的缺点,达到欺瞒买主卖出高价的目的。
在准备好上述一切以后,奴隶贩子会在公开宣布黑奴交易的日期。开市当天,贩奴船会放几响大炮以宣告交易开始,以后每天都是如此,直至交易结束。
交易时,贩奴船上会搭几顶帐篷,将奴隶集中到那里进行出售,既能避免被太阳暴晒,也能够在阴天时遮挡住黑奴身上的某些缺点。不过由于奴隶众多,帐篷挤不下,奴隶贩子只能“心机”地将优质的黑奴和部分身体有缺点的黑奴混在一起,以希望尽可能卖出更多黑奴。
奴隶主会派几艘小艇将买主们载到贩奴船上,他们可以自行到帐篷里进行挑选。挑选完毕以后,买主就会带着自己想要到的黑奴到船上的大房间里和奴隶贩子商议价格,谈妥以后,两人签订交易合同并确认付款方式。
付款方式通常有现金支付和殖民地食品支付两种,期限一般为三个月,因为奴隶贩子需要时间美洲当地的烟草、甘蔗、棉花等货物并装船,因此买主只要在贩奴船出发前缴清货款即可。
尽管奴隶贩子费尽心机,但每次交易还是会有一些黑奴因为种种原因不能售出,比如运输途中受到过多虐待导致身体残缺、身体不够健壮等等,这些黑奴被奴隶贩子称为“尾巴”。
对于这些黑奴,奴隶贩子是不会将其载回欧洲的,因为归程的船上需要装载货物。这些“尾巴”往往会以低廉的价格出售给外科医生,他们就像小白鼠一样,变成了外科医生手术刀下可怜的实验材料。
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