棉花传入中国是在明朝，之前我们的祖先穿的是麻布，富人穿的丝绸。麻布和丝绸，最大的缺陷是，冬季不能很好的保暖保暖，虽然这两种都可以做得很漂亮。
棉花在可以纺线之前，需要把长在棉绒中间的棉籽去掉。这是一件比较麻烦的事，因为棉花的棉絮棉绒，是长在棉籽上的。棉籽的壳很脆，去除棉籽的过程中，一不小心就会把棉籽壳压碎，被油污染了的棉絮，就不能用了。
华北平原从什么时候，开始大面积种棉花，我没考证过。不过可以确定的是，就是因为有了轧花机，解决了棉花除籽的问题，才让大面积种植得以实现。否则，去除棉籽太麻烦效率太低，棉花就没办法大量使用。轧花机的使用，不但解决了给棉花除籽的问题，同时也解决了弹棉花让棉花更蓬松，棉绒更有条理，更容易纺成线的问题。可惜的是，轧花机我虽然见过，却不记得具体的机构和工作的原理，只能凭记忆大概描述。
轧花机整体应该分成两部分，一部分除棉籽，一部分使棉花蓬松。两个部分都是木制框架的机械，用人工作为动力。去棉籽的轧花机，有四个脚踏板供两个人同时踩踏。脚踏板带动的，是一上一下两个带齿的铁滚子，互相咬合在一起。踩动踏板，铁滚子持续向一个方向转动，将棉花顺着咬合的铁滚子转动的方向挤进去，皮棉从铁滚子后面出来，棉籽从铁滚子齿间掉落。去了棉籽的皮棉，再放进木制的弹花机里边弹过，就变成非常松软的棉花瓤子，可以用于纺线，或者用于往棉被棉衣里边添加。
这里对轧花机的描述比较简略，这是没办法的事，因为过去的时间太长，我的记忆并不是很清楚，只能依靠不多的印象说个大概。不过，尽管轧花机结构简单，又是人力作为动力，但是相对于人工来说，轧花机去除棉籽的速度可以说大大提高，也保证了在去除棉籽的过程中，棉籽不至于破壳而让棉花受到污染。
轧花厂较短时间内完成了本队棉花的加工，这之后，还负有对外加工的任务。那时候我们村是周围比较富裕的村子，其它大部分村子并没有轧花机，需要将棉花交到我们村加工。队里有专门负责收棉花的人，每天套着马车到附近甚至稍远一点的村子，将人家的姓名、村子、棉花数量登记一下，用包袱包好带回来。等加工好了，再次经过对方村子收棉花的时候，给加工好的捎回去。
这个加工过程是免费的，只是加工过的棉籽作为加工费，就留下来了。多少斤棉花出多少斤瓤子，大家都是约定俗成的，也不需要押金押身份证什么的，全靠的是个互相信任。从来没有听说过，有对加工完的瓤子斤称不满意，或对加工质量不满意而发生纠纷争执的，更没听说过一去不回头，收了棉花不往回送的。 手工的时代，匠人与客户之间的互相信任，不知道是怎么建立起来的，后来又是怎么被破坏的。因为这种形式的服务，已经持续了很多年，是不是最开始出去收别人家棉花的，需要村里开具介绍信，我也不是很清楚。
我们村有两个生产队，都有轧花机，互相之间也有竞争。有的时候，两个生产队负责收棉花的业务员，可能会在一个外地村子碰头。大多数时候，同行是冤家，会产生尽管是同村人，却暗地里在外人面前相互诋毁这样的事情。哪怕这俩人可能会是兄弟，叔侄。相互竞争的目的，就是那点棉籽——棉籽是可以榨油的，队里的社员，指着棉籽吃油，哪个揽到的加工活多一点，就可能为本生产队多产生几斤油的效益。
揽活的人怎样记工分，我就不知道了。
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