冰亦氨基酸
冰封的土卫二，冰层下面藏着什么？有机物从何而来？
新发现支持，但不能证明，土卫二冰封的大洋中可能存在生命。
图解：冰层之下居住着什么？新发现引起了关于土卫二上（可能存在）的生命的话题。
科学家表示，有机大分子从土卫二-土星冰封的卫星-的深处被源源不断地喷射进太空中 。
这些分子究竟是什么还是未知，但其中至少包含15个碳原子，甚至有可能是150个，Nozair Khawaja，一位来自德国海登堡大学的行星学家说到。
几年前，科学家于土卫二邻近区域及土星缥缈的e环检测到含有4至5个碳原子的有机分子。这是由土卫二喷发导致的。
“但我们完全被发现比我们之前想象的复杂得多的有机成分震惊到了，”研究小组成员Christopher Glein说到，一名来自位于美国德州圣安东尼奥的美国西南研究院、专攻外卫星海洋学的行星学家。
新成果，Glein说到，来自使用卡西尼号上两种不同设备的科学家的通力合作。
首先是离子中性质谱仪，用来分析气体的分子组成。另外一个，宇宙尘埃分析仪，用来分析尘土微粒。微粒以3~20千米/秒的速度撞击目标盘 -速度快到不仅可以使微粒蒸发，还可以将大分子破为碎片。碎片由“通过时间”质谱仪测量质量，大的、重的分子比小的移动更为缓慢。
两个团队比较记录时意识到，他们从不同角度观察到了同一件事情：富含有机物的尘埃颗粒一头撞进他们的设备，化为碎片。有些碎片是小分子，被离子中性质谱仪探测到；另一些更大的碎片由宇宙尘埃分析仪发现。
结合起来看，科学家们得出这样的结论：卡西尼号遇到了富含碳元素且拥有复杂“大分子结构”的尘埃碎片。
这些物质的唯一可能的来源是土卫二内部，由冰、尘埃与气体构成的羽状物从那里被间歇泉喷出。
“这是土卫二存在海洋的直接证据。”Khawaja说到。
新发现的有机物究竟是什么还没有定论，不过Khawaja认为它们很有可能含有大量由烃链连接的环状结构。
一个重要的线索是，所发现的有机物颗粒只含有少量的水；这意味着其不易溶于水。Khawaja的假设是，这些有机物在土卫二深处形成，然后上升到地下海的表面，在那里形成一层薄薄的薄膜，类似于地球上的浮油层。
气泡从海底上升，将含有有机物的小液滴运送至喷发口，为土卫二的喷发提供动力。在那里，它们凝固成片状物，组成被卡西尼号探测到的有机尘埃颗粒的核心。
但是，这仅仅解释了尘埃颗粒是如何形成的，并未提及其中的有机物是如何形成的。
一种可能是，它们是热水和来自土卫二岩石的物质之间的反应的产物。但也有可能由生命形成。
“有可能是非生命或生命过程的结果。”Khawaja写到。
陨石或彗星可能已经揭示了土卫二的情况，二者均被发现含有非生物产生的有机物。
其余科学家十分欣喜。Carolyn Porco，来自科罗拉多彼尔德的空间科学研究所的行星科学家，同时也是美国加州大学伯克利分校的访问学者，对于油层理论表示怀疑，但对于其他所有感到兴奋。
她认为，有机物碎片也有可能由从海底深处上升的气泡形成。这些气泡在上升过程中收集了有机物，在到达表面破裂时将其释放出来。
“这可以在不需要薄膜存在的情况下解释现象。”她如是说。
但这只是吹毛求疵而已。她又说，真正的大新闻是发现了至少是氢原子质量200倍的有机分子，或者说是200个原子质量单位。
“组成地球生命的22种氨基酸的平均质量是110原子质量单位。”她解释到。
天体生物学家Chris Mckay，来自NASA埃姆斯研究中心，加州Moffett Field，赞同到：“这意味着土卫二的海洋像是一碗富含有机物的汤，而且很明显是适宜生命存在的。”
但是，在那时，没有办法确定那些化学物究竟是非生物抑或是生命产生的。即使卡西尼号所携带的仪器能够进行区分（实际上它并不能），太空船已于2017年九年耗尽燃料，最终一头地栽进土星的高层大气，为任务画上了句号。
科学家们达成了共识：现在需要做的，是使用新的探测器重返土卫二-需要装备能够对分子进行详细分析的仪器，这样就可以分辨出到底是生物还是非生物产生的分子。
这将在不远的未来实现。“需要很长时间计划，”Glein认为最早会在2035年，“但我们有相当一部分人正在积极地筹划，所以这很令人兴奋。”他又说到。
与此同时，NASA的木卫二快船行动正在设计中。探测器会造访木星由冰构成的卫星，木卫二。
和土卫二一样，木卫二也拥有地下海。同样的，它也可能尤其表面冰层的缝隙向太空中喷射来自其海洋的物质。
木卫二快船计划的具体施行时间还没有定，但优先级很高，最早可于2024年到达其目的地，Glein说到，虽然他认为会晚上几年。
不管计划何时开始，飞船会装有与卡西尼号同样类型的设备。“就是说，如果木卫二也在喷射物质，使用不同设备的科学家们可以再次合作。”Glein说，“这些设备会比卡西尼号上的功能更为强大，因为它们是领先了20年的现代设备。”
参考资料
1.Wikipedia百科全书
2.天文学名词
3. Richard A. Lovett- cosmosmagazine- HPYULEMAR
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